Hacia el año 550 d. C., los gobernantes mochicas erigieron un majestuoso mausoleo cuyo diseño se inspiró en la arquitectura de su principal templo ceremonial, Huaca de la Luna. Este monumento estaba conformado por un patio con banquetas decoradas con relieves, destinado a las ceremonias de velación; un corredor de acceso y, finalmente, una plataforma que albergaba la tumba. Todo el conjunto arquitectónico fue concebido para formar parte del complejo ceremonial asociado al tránsito del difunto hacia el mundo de los muertos.

Tras las ceremonias de velación y los honores rendidos al fallecido, los miembros de mayor jerarquía iniciaban el recorrido ritual hacia la plataforma funeraria. La iconografía de la serpiente macanche, representada en los relieves del patio, simbolizaba la guía del difunto —representado como un ser esqueletizado— en su tránsito hacia el mundo de los muertos.